第五篇 文章篇 · 5

命题文章最应该表现什么

常春藤盟校和美国其他名校在申请过程中大都要求考生完成指定的命题文章，到底名校们想从命题文章里发现什么？今年9月中旬在美国大学理事会（College Board）的年会其中就这个专题举行的研讨会上，各名校的录取部门负责人对此做了许多评论。

耶鲁大学对外联络和招聘部门主任Jeremiah Quinlan 指出：“如果文章读起来让人感到作者是一个17岁的孩子，我会非常喜欢。最棒的命题文章不是那些通篇引用名言、文法完美、读起来像是面对一位智慧长者的文章，而应该是真诚、实在的孩子的心声。”Jeremiah 还谈到，耶鲁大学每年收到20,000多万份申请，其中15,000名左右的考生是所在中学的尖子和SAT考试高分获得者。学校完全相信这些孩子入学后都会是成绩优秀者。因此，可以说SAT1高分和中学平均分GPA排名高也只是让考生能进入初选的行列，名校真正关心的是个人特质，而了解个人特质的重要途径之一就是命题文章。

名校录取官员想通过命题文章看到一个鲜活逼真的中学生，不是一位老气横秋或满腹经纶的伪学者。至于这类文章的题材，不一定伟大、崇高、动人心弦；只要不令人讨嫌，或被人误解，或令读者不安即可。任何故事经历只要是从孩子内心里流淌出来的纯真文字，就一定会打动录取官员。

Jeremiah 接着说，在录取季节他们一周工作6天，每天平均阅读50多篇命题文章。也就是说在审核过程中，考生们实际停留在录取官员面前的时间并不多，命题文章的好坏就显得相当重要。Jeremiah 顺便提到，录取官员在审阅命题文章之前，一般首先查看成绩单，如发现考生成绩或课程难度不符合基本要求，他们不会花时间去阅读命题文章。

Jeremiah建议考生们在动笔之前，先考虑两个问题：

文章是否讲了自己的故事并表现了自己的个性？

这篇文章是否与自己其他申请材料相一致？

其他申请材料如课外活动、中学推荐信及中学成绩和课程选择等。这里说的一致性不是指命题文章要讲述其他材料已经说明的内容，而是说不要让录取官员在读完命题文章后，反倒去怀疑老师推荐信的内容。

Jeremiah为此举了一个例子。比如，一位打算选修政治学的考生，在命题文章中讲述了自己参加助选活动的经历，但在中学校方的推荐信中却没有看到任何该考生参加领导才能训练，或对政治活动的参与，或与之相关的课外活动经历等，而是其他方面的学生社团活动项目。很明显命题文章与其他材料不一致。

在谈到命题文章的文笔和风格时，凯尼恩文理学院录取部门副主任Beverly Morse 说：“在命题文章里，考生要用自己的心声作为文笔和风格。名校不希望看到够资格获普利策奖的文章，或者说一看就觉得是成年人写的东西。入学命题文章要展示的是孩子的个性和文采。”Beverly还特意谈到录取官员常常抱怨的话题——吹过头的文章（Overblown Essay），即满篇用的是大词汇。他说如果考生平时不用这种方式写作或说话，怎么能让录取官员相信这篇文章是真的？是一位17岁人的作品呢？

在谈到文章题材时，名校录取官员都说，没有所谓的不合适的题材，只要能表现考生的成长和决心的故事就是好题材。但重要的是，这种成长和决心应该表现在学术性和社会性两个方面，如果只发生在教室中和图书馆里，名校对此是不感兴趣的。