第二篇 规划篇 · 2

如何选择中学课程

2.1 衡量中学学术水平的八项指标

正常申请常春藤盟校和美国其他名校的截止时间1月1号已过去，对于准备在2012年秋天入读这些名校的同学们来说，冲刺过程已经到了终点。目前只有一小部分幸运的孩子们于12月15日之前收到了录取通知。更多的同学们除了迎接2月初左右的面试外，就只能是等待4月1号的发榜结果了。但在各中学里，又有一批像在我们常春藤100教育中心参加寒假SAT1全封闭考试集训营的同学一样，按计划挑战了1月23日的考试，争取及早将满意的SAT1成绩拿到手，今年底再加入到冲刺的行列。对于这些同学，我们的老师会反复强调，中学课程的学术水平和SAT1考分同等重要，不能偏废。

到底优秀的中学学术水平指的是什么呢？下面我们就来谈一谈。

首先应该指出的是，优秀学术水平并不仅仅等同于高的分数排名（Grade Ranking），它是由下面8个方面组成的。

核心课程（Core Subjects）的分数排名。要想闯进超级名校，考生们中学阶段的成绩单若都是由“A”组成当然最好。但名校们在收到中学成绩单后，会挑选出所谓的核心课程，来重新计算不经加权以4.0为基准的核心课程的GPA分数。核心课程指的是英文、数学、科学类各科、外语、历史、经济等这类“硬”科目。而一般中学提供的经加权过的GPA分数往往还包括像合唱、戏剧、烹饪，甚至职业规划（Career Life）等课程的分数。这就是说核心课程的分数才应该是衡量考生学术能力的重要指标。

囊括全部核心课程（Full Coverage of Core Subjects）。这里的“全部”概念，名校们的要求不全相同，同学们在选报学校时，应事先做了解，尤其是对某些特殊专业。但通常来说，核心课程是指英文（4年）、数学（3年，最好4年）、历史或社会科学（2年，最好3年）、化学、生物、物理等科学类各科目（2年，最好3年）、外语（2年，最好3年），这里的年数意味着最低要求（Minimum）。

AP或IB课程。如果所在中学提供AP课程，名校们要看考生是否勇于选修这类课程。这里不是说中学有20门AP课程，你也非得修完全部；但必须展示出对于这些高难度课程的挑战能力。特别是AP课程4分或5分的成绩，是显示该考生进入大学后强悍学术能力的有力证据。同样，IB课程，尤其是它的高级课程（HL），包括了大学水准的内容，标准化的考试也保证了其质量。因此IB课程的高分也会对考取名校起到加分作用。

荣誉课程和其他高级课程。如果所在中学没有AP或IB课程，名校也不会因为这一点对考生有偏见，但它们仍要看考生是否选修了该中学所提供的最具挑战性的课程，如荣誉（Honors）或其他高难度课程。

4年外国语课程。多数名校均期待申请人有2到3年外语科目的学习经历，当然4年会更佳。名校的教育更重视愈来愈迅猛的全球化趋势，因此外语学习对于申请人就显得更加重要。而且它们更关注对某一特定外语的掌握深度，而不是对几种外语的泛泛了解。

4年数学课程。大部分学校要求考生有3年的数学课程成绩，但申请人若有4年的数学课程成绩无疑会打动录取官员。特别是有微积分课程分数，一定会比那些只达到最低标准的考生更具优势。

难度很大的12年级（高三）课程。美国名校在发出录取通知时，考生的12年级（高三）成绩往往还未出来。但名校仍然要从申请表上了解到考生是否在12年级（高三）最后一年，照样在挑战自己。若不是这样，那么这份申请一定会有颇大风险。而12年级（高三）IB高级课程或AP课程或相应的大学课程，会为申请大大增添光彩。

持续向上的分数及排名。有些考生中学阶段成熟得晚一点，或者说在9年级和10年级（高一）时分数和排名并不出众，这的确会对申请美国名校有影响。但这比起11和12年级（高三）分数的影响要小得多。名校们更看重11和12年级（高三）的学术成绩及向上的增长趋势。反之，如果情形越来越糟，那肯定是一份失败的申请。

2.2 核心课程与通才教育解析

无论平日我们为学生和家长做规划督导，还是于最后阶段指导考生申请常春藤盟校和美国其他名校，我们总会强调选择合适的专业对于录取非常重要，但是在学习过程中不能让特定专业本身限制自己未来的发展，更不能因未来专业方向就对中学课程有任何偏向。常春藤盟校和美国其他顶级大学对录取新生的评估及大学本科课程设置都贯彻“通才教育”（General Education）的宗旨，这个词组被译成中文有多种说法，像普遍教育、普通教育、通识教育等。它与美国名校在评估考生学术水平时看重所谓的核心课程关系紧密。这一节我们就来讨论普通教育的理念，以及美国名校关注的核心课程的意义。

美国一些知名的教育研究机构，每年都会依据各自的评判原则和标准推出大学排名榜，其中一家著名的独立研究机构美国大学董事和校友理事会（American Council of Trustees and Alumni），就采用针对大学对本科生7门核心课程的数目要求作为排名评估标准，此方法也获得了《美国新闻与世界报道》周刊的名校排名榜创始编辑，Mel Elfin 的推奖。

这家教育方面的权威机构通过调查发现，在北美有80%的大学在校生无法确认自己的专业与职业方向，超过50%的学生进入大学后至少改变专业方向一次。鉴于此，他们认为对大学生尤其是大学头两年的学生，不分专业研修通用的核心课程非常必要，另外一个重要原因则是21世纪的全球经济和文化发展趋势要求学生掌握综合全面的知识和技能。根据美国劳工部的统计，美国劳动人口在18 到42岁间，平均改换工作10.8次，相当比例的毕业生发现后来的职业生涯在大学时没有预计到，而且与自己最初的专业方向也完全不同。面对多变的职业市场竞争，普通教育（General Education）是应对挑战的法宝：所有学生按要求必须完成基本的核心课程（Core Subject或Core Curriculum）。

美国大学董事和校友理事会在大学为本科生基础课程设置方面，高度赞赏哥伦比亚大学和芝加哥大学。这两所大学规定所有本科生，从英文专业到物理专业，都必须选修经典课程，如哲学、历史和文学。理事会的专家认为尽管大学应该有自己的独特性，但是为达到普通教育的目的来明确统一的核心课程则是完全必要和可行的。他们建议的核心课程有7个，除此之外还可以补充其他如艺术、音乐、心理学、社会学、哲学等科目。对于普通教育7个核心课程缺一不可。7个核心课程如下。

写作（Composition）：有效进入职场和参与文明社会活动所需要的最基本能力——清晰、准确和无误的书面交流。写作课程内容应该包括语法、风格、清晰度和论据。

文学（Literature）：文学是人类思想和经验的丰富集成，学习文学能培养学生用心阅读和反思的良好习惯，并陪伴其一生。

外语（Foreign Language）：语言是思想的直接反应，而要了解世界上不同的文化、历史、艺术和传统，最好的工具莫过于学习掌握其语言。这门课的要求是，同一种语言在高中阶段有3年学习经历，进入大学后至少又有3个学期的经历，综合能力达到中级水平（Intermediate Level）。

美国政府或历史（US Government or History）：民主开放社会的高等教育应该是对公民的教育，学生对于历史和国家统治制度应该有充分的了解。学习美国历史和美国政府及政治制度，对于培养有责任感公民和保障自由具重大意义。

经济（Economics）：在当今有限资源条件下相互依存的世界上，了解掌握商品和服务的分配原理是非常重要的。作为21世纪有头脑的公民，需要对经济学和市场有基本了解。

数学（Mathematics）：了解人类世界需要语言，了解自然世界和社会科学需要数学。社会活动的所有方面，从工作场所、家庭财务到理解新闻中的统计数据，都需要基本的计算能力。

自然科学（Natural or Physical Science)：掌握基本的科学实验和观察理论与方法，对于了解我们生活的世界是必需的。自然科学中包括化学、生物、和物理，学习自然科学有助于培育分析和批判性思维的能力。

从上述的介绍可以悟出美国社会和名校对教育的理念，也更有助于了解强调核心课程的内涵和意义。

2.3 中学成绩平均分计算方法

常春藤盟校和美国其他名校对考生进行的学术评估，包括高中阶段所修课程的难度（Course Load）、在年级的平均分排名（GPA Ranking）、IB或AP课程的数目、SAT1考分，以及SAT2考分等若干方面。我们在对同学做学术规划与督导时也重视强调他（她）在中学的成绩与名次。但平日里我们时常遇到询问有关GPA和排名的问题，这一节就来详细介绍GPA的概念和计算方法，使同学和家长能了解并进行自我评判。

GPA的英文全称是Grade Point Average，意思是平均分。在申请常春藤盟校和美国其他名校时，中学校方的推荐信中要求提供该考生高中成绩的GPA。这是考核学生学术水准和成就的一个重要指标。加拿大的中学和大学也有相似的评估系统，只是美国名校在计算GPA时，会对科目的难易程度有考量。

GPA的概念是：中学（大学也如此）的每一个课目都被赋予学分单位，通常难度大的课程学分就多点，但中学的课程学分基本相同，而多数大学课程每门为3个学分单位组合（一个组合要求一学期中每周至少有3个小时上课时间和6个小时的作业时间），组合中的单位数从1到5以上不等。GPA的打分标准为A、B、C、D、F5个等级，每个等级又被赋予一个点数，如A＝4、B=3、C=2、D=1，最后F=0。

如果学生选修了一门3个学分的课程，取得A的成绩，因为A等成绩获4个点数，那么就会得到3*4 = 12个点数，如果还修了一门4个学分的课程，获得C成绩，又得到4*2 = 8个点数，这样该同学两门课一共拿到7个学分，积累了20个点数。将合计总点数被总学分数除，就得到平均分的点数GPA为20/ 7 = 2.86，这就是该同学的合计点数，也意味着其平均分数低于B。这种方法只是一个大概或是粗略的算法。

美国名校一般在计算GPA时关注课程的难度系数。而且绝大多数学校的分数设置采用100分制来细化等级，这样就产生出100分制与5级制（A到F）及点数的换算关系。其次美国学校的计量方法与加拿大有区别，如加拿大学校86分以上就为A，而美国90分以上才为A。美国学校3种计分方法之间的换算关系为：

美国名校对考生的GPA采用标准计算方法：将各门成绩的合计加权平均数乘以4，再除以100。这种算法对课程的难度系数（即学分数）加以考虑，学生选修的课程难度大，即使分数偏低，最终获得的点数不一定比容易课程的高分获得的点数少。具体算法可举例说明，某位同学选修5门功课，其学分和成绩为：

标准算法得到的GPA= [(92*4 + 80*3 + 98*2 + 70*6 + 89*3）* 4] / [(4+3+2+6+3)*100] =3.31。有了GPA平均分，名校很容易对考生的中学学术成就进行定量对比后从中挑选优胜者。就是对于进入名校读本科的学生，未来若计划继续深造修读研究生或法学院、医学院等，也得从大一开始就始终关注自己的GPA排名，这也是许多入读名校同学的压力所在。

2.4 平均分的加权值和非加权值的区别

我们经常会通过分析案例，为打算报考常春藤盟校和美国其他名校的同学和家长们提供帮助，而在评估学生的学术水平时则总谈到中学成绩的平均分GPA在名校录取评估中的重要性，不少读者对衡量GPA时使用加权重（Weighted）或不加权重（Unweighted）的概念很模糊，这节我们就来详细介绍加权重的平均分与不加权重的平均分之间的区别。

我们曾多次强调，常春藤盟校和美国其他名校在对考生学术能力和成就进行评估时，将高中阶段的平均分GPA看得很重，而且在提供奖学金或奖学金时也与之挂钩。但在如何看待平均分GPA这个因子时，名校们有着与普通大学不同的看法。例如，为了争取较高的平均分，若在选择课程时挑些容易的科目，那么即使是高的GPA其意义也会打折扣。因此在计算GPA时，应该考虑课程难度这个因素，这样就出现了：

不考虑课程难度一刀切的做法——未加权重的平均分（Unweighted GPA）。

区别课程难度——加权重的平均分（Weighted GPA）。

对这两种不同的计算方法，详解如下。

未加权重的平均分（Unweighted GPA）：这是一种将所有课程统一以4.0 为基准的算法。如某学生在英文荣誉课程（Honors）或强化课程（Enriched）里取得成绩A，未经加权的算法给这门成绩4.0的分数，如果取得B，则给3.0的分数。就是说不论课程的实际难度有多大差异，每门课都用同一个计分标准计算。有的中学在给出成绩时有A+的级别，这样这门课的分数则可能是4.3，这就造成未经加权的平均分高于4.0。通常未经加权的平均分GPA最高为4.0。此种算法对于选修难度大课程（如Honors、Enriched或AP等）的同学有不公平之嫌。同样努力却可能得到较低分数，结果造成平均分GPA点数降低。未加权重的算法只有比较在同一个班级修课的学生时才绝对公平。对于衡量选修不同水准科目的同学则失去了公允性。

加权重的平均分（Weighted GPA）：这是一种将课程难度考虑在内的平均分计算法。例如，某同学选修了12年级（高三）的AP英文，那么获得的成绩A显然要比普通12年级（高三）英文课程难许多。这样平均分GPA的计算就要选用不同等级。不少学校会给这类难度大课程的成绩赋予较高的分数（在未加权算法的基础上加0.5分），该同学AP英文的成绩A获得4.5分，而普通12年级（高三）英文的A则只有4.0分。如某同学选修普通班12年级（高三）数学课程拿到B，即获得3.0分，如果选修AP微积分，取得B则获3.5分。这种加权过的平均分算法，同样是全A的学生，可能因为选修课程难度上的差异，最终的平均分GPA会有较大区别。

无论中学采用哪种算法，常春藤盟校和美国其他名校在收到推荐信后，通常会按照该校的规则重新评判，不少顶级大学还会将重点放在核心课程上，甚至将核心课程本身还要按难度顺序排列，其目的就是想从众多优秀申请人里选拔出超级尖子。我们在平时的规划督导过程中总是告诫同学们，不能为了提升（Boost）平均分GPA和在年级的排名就刻意选修容易的课程或是较简单容易的辅助课程。美国名校将用加权平均分GPA来考查学生在中学年级的真实排名（Grade Rank），以及中学课程的强度（Course Load）。值得提醒的是，也不能因此而产生错觉——即在难度大的课程里拿到B，就相当于普通课的A，录取官员还是认为A就是A，B就是B。拿到B就意味着在任课老师眼中，这门课仍有瑕疵。

最后要指出的是，许多名校在重新计算考生的加权平均分GPA时，会抽走（Stripping）那些无价值的科目（Fluff Courses），如家政、木工、烹饪、缝纫、体育、艺术、音乐、商业（Business Education）等非核心课程。

2.5 中学成绩平均分与课程难度的关系

在上一节里，我们详细介绍了美国名校计算考生中学成绩的平均分GPA的方法，这一节就来谈谈GPA的排名与课程难度的关系。

平日里不少同学和家长在了解到平均分GPA的重要性后，都会提出一个问题：既然GPA平均分越高越好，那么在选修课程时挑选一些轻松容易的科目，岂不是可以不费太大气力又能拿到高分吗？事实是常春藤盟校和美国其他名校在考查学生的GPA平均分排名的同时，更看重高中4年所修课程的难度与强度（即在同一年级学生其中你本人所修科目的难度和数量）。

加拿大中学课程设置的依据大都是按照省政府的要求来安排的。例如，在BC 省就是政府于2004年颁布的，也是最新的中学毕业课程规范。要取得省政府的高中毕业证必须完成其规定的课程，并取得及格以上的成绩。具体要求是一共获得80个学分，其中指定要完成的科目为13门，每门课不分难易均得4个学分，这部分获得的总学分为52个。剩下的28个学分则可以在省政府和教育局认可的其余所有课程中选择完成。

在BC省政府的规范中，语言类课程（英文或法文）要求最高，10、11和12年级（高三）的这类课程都属必修课，数学课10年级（高一）必修，11或12年级（高三）则可选择其一；对于社会科学（相当于美国的历史科目），同样10年级（高一）必修，11或12年级（高三）的课程选择其一。对于科学类课程，10年级（高一）必修，而11或12年级（高三）这类课只需要选择一门即可，也就是说物理、化学、生物这三门重要的基础课，两年共6门，学生只需修1门就可毕业。其余的学分可由体育、美术、应用技术、电脑、绘图，甚至手工家政类课程来补充。这对于许多同学来说可称得上是一大快事，玩着也能拿高分。

但是对于未来计划报考美国名校的同学们要切记，名校们在计算中学课程的平均分GPA时，通常只关注所谓核心课程（Core Academics 或Core Subjects）和外语（Foreign Language）课程，对于后者则明确提出：同一种语言在高中4年过程中至少有连续3年的学习经历。报考美国名校时，中学校方可以按照自己的方法计算出考生的平均分GPA上报名校，其中包括所有的副科成绩，甚至那些属于手艺职业类课程（Trade或Shop），如修车、烹饪、缝纫等都计算在内。但美国名校在收到这类成绩单和推荐信时，会按照它们的方式重新计算GPA。也有部分名校不会重新计算，但发现考生成绩单上排列着相当数量不属于核心类的课程成绩，它们会将该考生所修课程难度与其他申请人对比，自行决定对该特定考生进行评估时不考虑GPA这一因子。可以设想若获得这种对待，被录取的机会将大打折扣。

中学在计算GPA时方法差异很大，名校也充分理解这一点。各地各校的系统不一样，公校与私校不一样，教师与教师也不一样，有的学校班级只能有一两个A，有的学校只要全勤就能保证拿到B+。名校录取官员考查GPA的排名就是想了解该考生与所在学校的同学相比之后的状况，而考查课程难度是想将该考生与其他学校和地区的申请人进行比较，以此来发现高手。

最后需要指出的是，美国名校在计算考生的平均分GPA时，不只是关注核心课程，就连核心课程本身也有难度上的顺序排列（Ranking），从最难开始依次为：语言类（英文和外语）、历史（相当于加拿大的社会科学）、数学、物理、化学、生物、经济学、心理学、地理学等。这种细分的目的就是欲在高手林立的考生中寻找到超级尖子。

2.6 如何选择中学课程

有学生刚刚结束10年级（高一）学习，打算秋季一开学就去选修AP微积分课程，愿望是将来报考常春藤盟校，并主修工程类专业。问题是孩子所在中学就提供这个课程，但万一该课程与其他课程存在时间冲突的话，可否在校外选修这门课？如果在校外选修，将来报考时名校的录取官员会不会质疑？为什么本校有还要去外面选修？是不是害怕校内的竞争太大？中学阶段选修多门AP课程，名校录取官员会否将此看做是学术优异的表现？

常春藤盟校的录取官员的确欣赏考生们在中学阶段乐于挑战的精神，因此同学们应该尽全力选修难度深度大的AP课程（或IB课程），尤其是这位同学将来打算去常春藤盟校读工程。但如果自己中学有该课程，而去校外修，就有可能会带来事与愿违的效果，让录取官员产生上述的疑问。如果一定要在校外修，在将来的申请表中必须设法加以解释。目前有许多优秀的中学生去校外选修AP课程，通常的原因是本校不提供此类课程，或是某特定课程与自己的课程表相重叠。

按照康奈尔大学前资深录取官员 Deb Schmidt的建议，本中学提供有AP课程，就尽量在本校修，学校没有的才去校外修。如果该同学在10年级（高一）就已修过两门AP课程，常春藤盟校的录取官员肯定会对此印象深刻，但如果你们中学同一年级中有一大把同学与你一样，选修了多门AP课程，也与你报考同一所名校，那你的选修课程在挑战性方面，就显不出独特的优势。这样我们建议在你申请名校时，应该给你的辅导员事先提供一份简明的报告，陈述你在课外活动、社区服务和领导才能方面突出的贡献，同时再强调选修AP课程的数目和难度，这样可能帮助会更大些。同样，如果在你们中学，你选修过的课程在众人其中是最出类拔萃的，辅导员肯定会对此印象深刻，在他（她）的推荐信中会重墨突显。但如果你只是众尖子生中的一个，那么最好更主动些，照前面提的建议去做为妥。其次为辅导员书写推荐信提供一份自己的陈述说明，这对辅导员来说应是一种信任和委托，他（她）会认为是友好的相助，不会认为是一种妨碍。

另有一位加拿大的10年级（高一）的女同学询问，从明年开始，纽约大学在录取新生时，增加了不一定需要SAT考试成绩的选项。也就是说，只有AP成绩也可以申请。她非常想去纽约大学，问题是作为加拿大的考生，只提供AP成绩，而不参加SAT考试，是否是最明智的选择？这位同学提出了一个非常好的问题。事实上，可以不提供SAT成绩的选择，只对学校有利，这可以为学校吸引来更多的报考者，使得许多SAT成绩过低的考生敢于来申请。按照报考名校咨询行业专家的建议，这种选择只利于个别体育明星和少数族裔的考生采用，而华裔考生在名校眼中，根本不能算做“少数族裔”，因此如果华裔考生个人学术和其他成就方面很强，但不是超强的话，还是应该选择提供SAT成绩（当然应是好成绩）。希望上述建议会对提问的家长和同学有一点帮助。

2.7 前录取官员谈AP课程（1）

最近，前来咨询的不少同学和家长提出有关AP课程的问题。这一节，我们就把关于AP课程最新的消息告诉大家，并将AP课程与报考常春藤盟校和美国其他名校的关系深入讨论一下。

前不久美国大学理事会（College Board）对AP课程达标状况在全球范围做了一次综合评估；包括耶鲁大学、佛罗里达州立大学和哈沃夫德文理学院在内的100多所大学的839位教授参与了这个项目。这项工作的目的在于让所有讲授AP课程的中学教师，能有机会同大学教授们一道，来讨论和评价AP课程的教学大纲，使中学校方能充分了解大学对AP课程的反映及对AP课程教学水准的确认并确保它的一致性。全球有14,383所中学的AP课程资格于这次评估中获得了大学理事会的认证和嘉许。

这个持续了将近一年的强化评估项目，依据达到标准或超过标准的规范尺度，检查和分析了近13,400份教学大纲。对部分尚未达标的中学，限令它们在学生的成绩单上，立即消除AP课程的标记和名称。经过评审后所有被授权开设AP课程的学校名称，以及其AP课程的科目，均会在大学理事会的网站上列明，而且今后每学年会更正一次，为学生和家长提供指南。这些信息也同时给常春藤盟校和美国其他名校的录取官员们提供了有益的参考，用来了解考生所在中学的水平和AP课程开设的数目，以此能评判出该考生在所在中学的学术竞争力。

选修 AP课程对于申请名校的考生来说，有重要意义吗？回答是肯定的。如果中学开设了AP课程，考生应该尽最大努力去研修。但是芝加哥大学录取部前资深主任助理Nadine Warner 则强调：“名校在录取时不会惩罚那些所在中学没有开设AP课程的考生，只要它们开设有具备大学一年级水准的课程即可。”Nadine接着指出：“许多家长和考生把AP课程本身与名校录取官员关注学术能力的要点混淆起来。而后者指的是，考生在现有资源的情况下，是否尽了最大力量在学术上挑战自己。” Nadine 还提醒考生：“选修AP课程的数目和分数，只是全部录取评估中的一小部分。若考生花大量时间和精力去选修众多的AP课程，而忽略其他非学术方面的兴趣和发展，这对于录取反倒没有什么帮助。”明显的一个例子是，若有位考生选修了18门AP课程，并拿了高分，但其他课外活动和社区服务方面较弱的话，其竞争力明显不如全面均衡发展的考生。

Nadine 建议到，若考生在申请表上罗列了选修过的多门AP课程，如果更聪明的话，应在命题文章中表明为什么要选修如此多的AP课程、哪些课程让你有非常大的兴趣、你选修如此多AP课程的动力是什么，以及研习这些课程与你打算报考的专业有哪些紧密关系。在名校的录取过程中，相当多的孩子们即使修了多门AP课程，或考了数门SAT2，却在申请表中没有任何进一步的说明或深层次的表述，结果对最终的录取决定并没有起到应有的作用。

2.8 前录取官员谈AP课程（2）

是不是选修AP课程（或选修IB课程）多的考生一定就比选修少的同伴有优势呢？选修AP课程对报考常春藤盟校和美国其他名校所起的作用如何？

打算报考名校的同学们，应该努力去多修AP课程，这无疑会使未来的申请表里中学学术成绩和能力一栏显得出色。名校的录取委员会成员们，对那些在中学阶段就挑战性地拿下高难度课程的考生尤其中意。然而，如果认为只要多修AP课程就可以使自己在众考生中凸现出来的话，这种想法就是错误的。

美国教育部所属的国家教育统计分析中心的一份最新报告即清楚地说明了这一点。按照这个报告发布的结果看，全美2009年度毕业的高中生，有1/3的人中学阶段修过AP课程，人数达到96万8千，而且这个课程变得越来越普及。

该报告还做了这样的分析：在选修AP课程的高中生其中，有44%的学生，他们的家长有大学学历；有一半以上的学生，其家庭收入在收入统计分布的高端25%之内；比例高达75%的同学，是课外活动的积极参与者。

这些数据都告诉我们，选修AP课程在优秀的高中学生中已变得非常重要和流行，若有条件的话没有理由不去选修。

但是在考虑具体情况时需要谨记：名校的录取官员们所见到的来自全世界的超级高手（指选修AP或IB课程的优秀中学生）太多了，光凭借AP课程的数目和成绩（或IB课程）使自己脱颖而出，是不大可能的。所以，当听到许多同学和家长在咨询过程中，提出为报考常春藤盟校应该选修几门AP课程的问题时，我们都无法给予明确的回答。因为，这完全要视考生的具体情况而定。对有些孩子，我们会建议多修一门或几门AP课程，而对有的同学，我们会告诉他（或她）应尽可能多地参与课外活动。

若仅仅从AP课程的角度来看，最合理的答复应该是，将来打算考常春藤盟校的同学们，所在中学如开设有AP（或IB）课程的话，非常有必要去挑战它们。若所在中学没有开这些课程，名校们不会在这一点上苛求考生，它们会审视该考生于高中阶段是否选修了该校提供的难度和强度最大的课程组合。

的确，前面提及的统计报告中清楚表明，即使是报考普通大学的中学生们，选修AP课程的同学比例也越来越高。本身有大学学历的家长们，依自己的经历和全球化的竞争趋势出做判断，都会鼓励孩子们去选修AP（或IB）课程。

尽管如此，名校的录取官员们还是告诫考生们，对于AP课程并不是学的越多越好。名校的录取过程相当复杂，正像芝加哥大学录取部门前资深主任助理NadingWarne所说：“对绝大多数考生来说，没有一个是仅靠AP（或IB）课程的数目和成绩，或是仅凭SAT1考分，或是光有课外活动成就一项作为依据，就能拿到名校的录取信。对于应该学几门AP课程的问题，没法给出准确答案，完全需要根据考生个人综合状况，以及所报考的学校等因素来考量，甚至与所选择的专业也不无联系。”

最后要提及，AP课程的选修数目不是越多越好的另一个理由是，若无视自己的能力和其他情况，过早或过多地研修而造成考分太低，也同样是不明智的做法。

2.9 AP课程与报考美国名校

这一节来谈谈AP课程与报考美国名校的关系。AP课程（Advanced Placement）是指在中学阶段预修的大学课程。目前在温哥华地区，几乎所有的公立和私立中学都开了此类课程，只是有些学校多的开了十几门以上，而有的学校少的只有两三门。AP课程计划的实施管理是由美国大学理事会（College Board）负责的，前面我们谈过，该理事会就是SAT 考试的组织管理部门。一所中学能否开AP课程、开几门，完全是按照美国大学理事会严格的程序，对该校和有关教师进行资质认证以后来决定的。

在报考美国名校的申请表中，会要求考生说明所在中学共开了几门AP课程及你本人选修了几门，并要求提供AP考试的成绩。近年来有这样一个趋势：AP考试成绩被公认为是报考美国名校绝对必要的敲门砖。可是AP课程到目前为止，并不是中学的必修课程，美国没有任何一所大学要求考生一定要有AP考试成绩。但那些力求上进的高中生都自觉自愿、抢着争着选修AP课程，而美国2000多所大学中的头200所，在过去10年里所录取的新生其中，没有选修AP课程的考生人数几乎是0，尤其是常春藤8所盟校录取的新生，平均每人选学AP课程数目为4.5门。也就是说，美国大学的招生部门越来越倾向于把学生是否上AP课程当做衡量一个学生学习能力最重要的标尺。

既然AP课程如此重要，就让我们来看看它的历史和发展过程。AP课程是于1951年由福特基金会首先推出实施的，到1955年由美国大学理事会接手管理，其后每年组织一次统一考试。这样一个整套的教学项目，实际上是由中学和大学相互协作，在教育上进行的一场具有前瞻性的尝试。它的目的是为那些具有进取心的中学生提供提前学习大学课程的机会，使得中学生不但学到了大学知识，同时在中学阶段就可获得大学学分。这项计划在北美的成功，完全是由学习上主动进取的学生、敬业负责的教师及严格管理的校方3方面努力达到的。目前全球具有AP课程教授资格的中学教师有11万多人，美国大学理事会宣称，教授AP课程的中学教师是全球同行里最优秀的，进而推理得出要衡量一所中学师资水准，即可看它开了多少门AP课程以及它有多少合资格教授AP课程的教师。

AP课程考试采用5分制，从1到5分。大部分大学都接受3分以上的成绩，即3分以上就可抵减大学学分，少数名校只承认4分、5分，近几年，常春藤盟校的新规定只认可5分。今年美国大学理事会刚刚发表的AP课程项目全美情况报告，表明自2000年以来，美国中学生AP考试分数在3分以上的比例有显著提高。美国联邦政府和各州政府都投入大量的经费，来推广强化AP课程计划。AP课程在BC省的中学里状况任何？最新的2007年大温哥华地区中学排名榜顺序与AP课程有多大关系？选修AP课程对报考美国名校到底有多大影响？下面就来谈谈这些问题。

2.10 AP课程与名校录取

目前AP课程计划共包含有20个学科的34门课程，全美有60%的中学参加该计划。据美国大学理事会统计，截止到2011年5月，全世界有200万人参加了AP考试，6万多名教师参加了AP课程教学训练和研修学习。美国教育部长Margaret Spellings前不久说：“ 我们必须鼓励孩子们选学更加具有挑战性的课程。AP教学计划已经证明在改善学生学术成绩方面起到了极其重要的作用。我们应当积极努力，在AP总统奖励计划的促进下，力争将参加AP数学和自然科学课程的学生人数从今年的38万人增加到2012年的150万人。”现在美国有九成以上的大学和学院承认AP课程的成绩，AP课程的成绩对学生报考大学，对学生进入大学后的学分减免、跳级、节省学费，以及提高学校声誉等非常重要 。

前面我们说过，AP课程计划是由美国大学理事会负责实施管理，其总部设在纽约。该课程在加拿大也实行多年，其中以英属哥伦比亚省表现最佳，而AP课程计划加拿大分部办公室就在本省省府维多利亚市。据该办公室统计，2011年全加拿大高中生参加AP考试的学生人数为24,990人，其中英属哥伦比亚省有9382人，全省有525所高中，其中157所设有AP课程（有一部分学校设IB课程，以代替AP课程），英属哥伦比亚省从参加人数和学校数目上都居全国第一。AP考试分数在3分以上的比例，全国为37%，本省的比例为40%。全国AP考试平均分为3.43，而亚裔学生平均分为3.68，在各族裔中最高，白人学生平均分第二，为3.30。几乎所有的加拿大大学都承认AP课程的学分。据加拿大AP课程计划办公室介绍，参加过AP课程的中学生，约80%的人在进入大学后，相应课程的分数轻易能在B以上，而相当比例没有参加过AP 课程（或IB课程）的学生，大学头两年的学习尽管十分辛苦，也很努力，但因考分太低被迫转到下一级学院（College）修课，像UBC这样的大学，入学头两年转学的比例高达30%，这一现象近两年在亚裔学生中也时有发生，而父母对此却不甚理解，一味责怪孩子不用功，实际上是孩子的中学正常功课的深度不够所致。在加拿大的普通公校，高中生若没有选修AP课程，将会在从中学向大学的跳跃中，面临极大的鸿沟。

温哥华许多中学都开有AP课程（或IB课程）。尤其是中学省考排名靠前的学校，几乎都开有此类课程，像私校中的名校圣乔治中学，就有12门AP课程，公立学校中的Burnaby North 中学，开有15门AP课程，被誉为全加拿大提供AP课程最完备的高中之一。目前AP计划共开有34门课程：艺术史、生物、微积分AB、微积分BC、化学、汉语与中国文化、计算机科学A、微观经济、宏观经济、英语语言与写作、英文文学、环境科学、欧洲历史、法语、德语、政府政治比较学、美国政府政治学、人文地理学、意大利语与文学、日语、拉丁语、音乐理论、物理B、物理C（电磁学）、物理C（机械）、心理学、西班牙语、西班牙文学与文化、统计学、室内艺术（素描）、室内艺术（2D设计）、室内艺术（3D 设计）、美国历史、世界历史。

为什么要选修AP课程？它与考常春藤盟校或美国其他名校有什么关系？用两点可以回答这些问题。

在前面章节中我们介绍过，美国大学排名在头50位的名校，在录取新生时，除了要求考生有SAT1的成绩外，还要求有SAT2的成绩，而SAT2考试也考3门，除了英文必考外，考生还须在另外20多门课程中任选一门。SAT2考试的内容，基本上仍是高中课程的范围，但更深、更细。如果选修过AP课程，会对SAT2考试有极大帮助。

这些名校在录取时，会明显对选修AP课程科目多、AP考分高的考生“另眼相看”。若中学开了AP课程，考生没有选修，那该考生无疑会是从录取名单中第一批被剔除的人员。

2.11 IB课程与报考美国名校

本节来谈谈选修IB课程与报考美国名校的关系。对于家里有中学生的家长来说，IB课程是不陌生的，其在北美和欧洲十分流行，近些年，在中国大陆许多中心城市的尖子中学里也开有此类课程。它是某些中学为优秀生提供的特殊课程，通常是要经过考试才能获准选修此课程的，这类课程要比普通中学同年级相应课程更深、更难、更广，因此有这种课程的学校或班级常被称为“尖子学校”或“尖子班”。这几年从大温哥华地区考入常春藤盟校和美国其他名校的孩子多数出自“IB”学校。IB课程到底有什么特殊的地方呢？让我们看看它的由来。IB课程的英文全称为International Baccalaureate。我们所熟悉的IB通常系指高中阶段的IB课程，叫做IB文凭课程（Diploma Programme）。但实际上IB是一个非营利的国际教育机构的名称，它于1968年在瑞士的日内瓦创立，起初的目的是为不同国家准备报考大学的中学生提供一种被全世界大学均认可的教育课程和文凭，后来它的宗旨进一步扩大，为所有学龄阶段的孩子提供国际通行的教育课程。今天IB课程早已发展成为全面而系统的教育计划，由与普通小学、初中和高中相对应的3个部分组成，即初级IB课程（Primary Years Programme）、中级IB课程（Middle Years Programme）、高中的IB文凭课程（Diploma Programme)。

IB教育课程在1976年之前，是由联合国教科文组织（Unesco）、20世纪基金会和福特基金会资助的。从1977年以后，凡有提供IB文凭课程的学校所在国成立了首脑执委会（Heads Standing Conference，HSC），此后该委员会接手支付IB课程的年度注册费用。在凡由公立学校提供IB课程所在国家，该政府同时也为IB教育课程提供费用（像加拿大即如此），而IB执委会则为这些学校提供管理、培训和教材方面的指导帮助，并且为选修IB文凭课程的学生提供独立的考试系统。自2000年起，一个由各国政府联合成立的咨询委员会成立，该委员会与IB机构的总监定期会晤，所推出的许多项目也均由政府和IB机构合作完成。

从20世纪70年代中到80年代初期间，IB机构陆续在全球成立了4个区域管理处，其中北美管理处（IB North America，IBNM）于1977年成立，设在美国纽约，其职权范围管辖美国、加拿大和加勒比地区的国家。IB课程在美、加两国，尤其是前者的各州公立学校中相当普及。而常春藤名校近几年所招收的美国本国学生中，中学阶段选修IB课程的学生几近2/3，其中许多排名很高的中学同时为学生提供IB和AP两种课程。中学阶段的IB 文凭课程最初首先被英国牛津大学所率先承认。从20世纪80年代初开始，各个IB区域管理处积极向所辖区域的大学推荐IB课程。今天IB文凭课程为全世界的大学所承认，尤其被常春藤各名校，英国的牛津、剑桥、伦敦大学各学院，以及法、德、澳等各国名校所认可。在教育发达的国家里，选修IB文凭课程的中学生，上大学的比例近96%。

目前在全球141个国家的3417所学校里，有1,025,000多名学生修读IB课程。

由此可见，选修中学IB文凭课程对于有志报考常春藤名校的学生来说，十分有益。即使是上普通大学，鉴于全球化带来的日益激烈的求学、就业的巨大压力和挑战，选修IB课程亦使学生对未来充满信心，只能是有益无害。

2.12 中学课程难度与分数排名之间的平衡

最近几周，许多由我们常春藤100负责规划督导的同学和家长，纷纷就下一年度选修课程来咨询，也有读者朋友提出孩子中学成绩对将来报考美国名校的影响等话题，这一节我们就来分别予以解答。

有位10年级（高一）同学的家长问到，小女儿正在为11年级选择课程，因为大孩子曾经于11年级（高二）修过物理，读得很辛苦，分数也不高。现在想让女儿先修生物，等12年级（高三）再选或不选物理。孩子目前状态很佳，有想法明年报考常春藤盟校，听说美国名校在评估考生中学所修科目时，有所谓的核心课程（Core Subject）及难度排名的说法。若孩子于11年级（高二）结束时就报考美国名校，成绩单上只显示生物课成绩，而没有物理成绩，会不会有不利影响？

对于申请常春藤盟校和其他几所超级名校的考生，通常在中学阶段都会选修物理、化学和生物这3门难度大的课程。如果所在中学提供这3门课的AP课程，同样也值得选修，至少也要学其中2门。对于选择3门中的哪2门，应该说不是大问题。

需要考虑的有两点：

将来报考常春藤盟校时，若孩子学校的其他同学中有高手选择3门都修，而你的孩子只修2门，而且报考同样的名校，那么你的孩子在选课难度这个重要指标的评估中就会处于劣势。

如果你女儿将来打算报考名校的工程专业，那么她应该在报考前就选修中学物理课程、AP物理课程，还应当在SAT2科目中选择物理。在选课的问题上，重点是力争选修所有难度大的核心课程，如果做不到（能力或时间不允许），也应该根据自己未来的专业愿望，来确定11、12年级（高三）的中学课程。

有一位11年级（高二）同学参加了1月份SAT1正式考试并获得2310分，在训练期间数学都能拿到800分，而正式考试只得到760分。他问到是否应该于五六月份再考一次？我们的看法是目前取得的成绩对于下半年报考所有优秀名校已经绰绰有余，假若没有被任何一所这类学校录取，问题可能会出在其他方面，而不会是SAT1考分。如果该同学在课外活动和工作经历上仍要继续努力，则应将更多时间投入在这些方面才“值得”。否则，一味地追逐SAT1高分却忽视了其他更重要的东西，名校录取官员一定会认为该考生被高分迷住了心窍（Obsessed）。

有位读者朋友的儿子考过了SAT1正式考试且分数非常高，学校课程选择也基本上都属于核心课程，而且是在荣誉（Honors）课程班级。只是他成熟度和自觉性欠佳，对课外作业和老师布置的课题项目（Project）完成得差，高中阶段多门课程有不少B和C。该读者问美国名校中有哪些学校更看重SAT1考分，对中学成绩会有“迁就”？

美国名校是基于申请人的综合状况做录取决定的。对于一名介于可录可不录水准的考生，SAT1高分肯定会起很大作用，而对于综合状况太弱的考生，SAT1高分的作用还是有限的。也就是说，该同学的整体水平、高中阶段各门功课到底有多少B和C及他的课外活动和工作经历成就等诸多方面的总评将决定其命运。至于说到有哪些名校更看重SAT1考分，而对中学成绩可稍做忽略，应该说是没有的。美国名校在评估考生的学术能力和成就时，注重科目的难易程度、成绩排名和SAT1考分。前两项的意义在于：中学课程无论难易（普通、荣誉或AP）仍属于基础知识，其最终分数的构成中平时课堂表现和课外作业占的分量很重，实质上是中学阶段养成良好的习惯和自制力是非常重要的，这是保证进入大学后学术水准的基本因素，而SAT1考分无法体现这一点。所以对于这位同学，过去已不能改变，在未来余下的一年半时间里，若能痛改前非，使接下来的成绩呈直线上升趋势，报考名校的成功机会仍然是很大的。

2.13 高中阶段要放弃已修课程时的考量

新学年开始后的9月份，对于高中生来说是一段繁忙和焦虑的时间。近些日子不少由我们常春藤100规划和督导的同学与家长为选课调课的事情，打电话或上门咨询相关的问题。这一节，我们将选择其中带有普遍性的话题给予解答。

有几位同学于上学期结束前，就选择了下学年的课程。可在开学几周后，发现课程负担太重，打算放弃（Drop）一门。他们想知道未来报考常春藤盟校和美国其他名校时，在自己中学成绩单上有放弃课程的记录，是否会给录取带来负面的影响？

中学阶段的几年其中，偶尔放弃已经选修的课程，不一定就对录取有不利影响。值得考虑的是放弃的是什么课，留下的又是什么科目。例如，将来想读医科研究生，那么本科计划修生物或化学类专业，而这次在选修的AP生物和AP环境科学2门课其中要放弃1门。这样很明显，放弃AP环境科学不会有什么影响，但放弃AP生物，则后果严重，因为生物同其他理科类课程一样，属于中学的核心课程之一。放弃生物会直接影响到该同学加权后的GPA和年级排名。假使所在中学不排名，美国名校在对该考生评估时也会在课程难度一项减分，常春藤盟校和其他顶级名校尤其重视这一点，而普通大学对此不太在意。

进一步说，如果放弃的是核心课程（Core Subject或称为Major Field Course），像科学类、数学、外语等，那么这份成绩单上就会有明显的瑕疵，如果放弃的是一些副科（Elective Course），像心理学、年簿（Yearbook）、乐队（Band）等科目，情形就会好许多。假如该同学的课程表上多以难度大的核心课程为主，放弃一门副科应该是可行的。

在选择或放弃已修的科目时，还有一点需要注意，若未来想报考常春藤盟校和美国其他顶级名校，在高中阶段于9和10年级（高一）时放弃科目，要比到11和12年级（高三）期间再放弃，其影响要小得多。对于12年级（高三）的同学来说，尤其不要于12月中旬被优先录取后，再放弃已修科目。在美国以往就有这样做的考生被取消录取资格。进入11或12年级（高三）后，选课时要格外留意，尽可能多地选择难度大的课程，但也要量力而行。否则分数太差会拉低排名，若中途放弃又留下记录。

也有同学一进中学就选修法语作为外语课程，但到了11年级（高二）因功课压力太大将此课程放弃，这就是说一共学过3年法语。他问到这是否符合多数美国名校提出的“中学阶段有至少3年外语学习经历”的要求？他只是于8、9、10年级（高一）学了3年外语，其程度是不是足够？

按照美国名校的规定，在中学阶段有连续3年的外语学习经历即满足要求。可是一些排名顶级的名校则期望更高，更倾向连续4年的经历，或是指高中阶段（9到12年级（高三）期间）有连续3年的经历。如此看来，该同学的外语学习经历应该是够的，但对于顶级名校和某些挑剔的专业显然还是有点欠缺。因此，在报考时对竞争激烈的目标学校和专业，在选择时应该保守些为妥。

有一个同学是本地的，另一个是从中国大陆刚来，两人竟然都是在家读书的孩子，也就是Homeschooler。他们提问有关在家读书的考生，在申请常春藤盟校时，需要注意的事项。这里我们简要地介绍如下：

报考名校时若采用通用申请表格，必须同时填写在家读书的学生指定的附加表格。

尽可能地多考几门SAT2 或AP课程，这样可以证明学术方面的真实能力和完整性。

SAT1考分只能表明与传统学校考生比是否在学术上有竞争力，对于课外活动的成就，需要在命题文章、申请表格中附加信息部分和个人简历部分，重点强调个人研究、音乐体育、社区服务和工作经历，以此展示个人的独特性及可比性。

2.14 美国名校对考生外语方面的要求

在为温哥华地区各中学有志报考常春藤盟校和美国其他名校的同学们提供策划服务的过程中，我们常会遇到这样的问题：中学阶段修过外语（如法语、西班牙语或日语等）是否对报考名校有帮助？名校们对考生在中学课程中的外语科目有什么要求？各校对此的定义不大一样，例如，有的学校对学外语的时间有最低要求（minimum），但这个最低要求是否足够？初中阶段学过的外语课程也算数吗？如果某名校要求有4年外语学习经历，该语种的AP考试高分可否满足此要求？这一节，我们就来详细谈谈这个话题。

作为加拿大中学的考生，英文被视为本国语言（Native Language）。若额外选修别的语言科目，则被称为外国语科目（Foreign Language）。考生如果中学期间学过外语，对于报考美国名校的确有很大帮助。事实上，常春藤盟校和美国其他名校对于外语科目的学习时间都有明确的规定，考生在报考选择学校时，应该事先做详细了解。

一般来说，常春藤盟校和美国其他名校都要求考生在中学阶段至少学过2年外语课程。例如，哈佛大学强烈要求（Urge）申请人有4年外语学习经历，斯坦福大学则期待3年以上。这里的外语课程和学习年数是指同一语种。各校期望看到考生对一种外语的精通（Proficiency）程度，而不是对几种语言的泛泛掌握。这些一定要在报考时弄明白，尤其是对自己所选专业的外语要求搞清楚，以免因为这个因素而被拒绝，自己还不知其中原因。在常春藤100教育中心为10年级（高一）以下同学做的规划书里，对此有着明确的解释。

如果一所名校建议申请人有2年以上的外语学习经历，实际上这是在明确表示2年以上外语学习经历会增强申请人的成功机会。考生的申请表中和中学成绩单上如果列明有2年以上外语学习的高分，对任何名校的录取都会有加分效应。其中的道理在于，在过去的10年和未来的岁月中，无论是就读名校还是毕业后的发展，都面临着日益增长的全球化浪潮，因此名校的录取官员对于考生的外语能力十分看重。特别是外语科目的AP课程成绩能获得4分或5分，大部分名校都会将此看做是中学阶段外语学习上具优势的证据。如果考生在外语学习方面只能达到最低要求，但在其他方面有明显优势，仍然能够获得录取。也有些排名较低的学校对外语没有要求。

下面附上几所名校对外语方面要求的具体说明。

哈佛大学

“You should leave secondary school knowing at least one foreign language well enough to read it easily and pronounce it acceptably. Knowing a foreign language enables you to enter another culture and to understand its ideas and its values. A fundamental aspect of language-learning must be a grasp of vocabulary and syntax that allows you to read novels，plays，poems，and magazines，with as much of a native speaker’s comprehension as possible. We have found that students who have mastered a foreign language before they come to Harvard take more language courses here than those who have not. Indeed，these students often embark on the study of languages not commonly taught in American secondary schools. Many secondary school students take a smattering of several languages – for example，Latin for two years，French for a year，and Spanish for a year. When it is too late，they realize that they cannot read or speak any of these languages well. We urge you to try to study at least one foreign language and its literature for four years，Continuity of study is important，too，because a “year off” from a language can be a real setback. Once you are comfortable fluent，you will possess that language – and better appreciate the culture it has shaped – for the rest of your life.”

麻省理工

“Two years of a foreign language”

斯坦福大学

“Three or more years of the same foreign language. Your study of a foreign language ought to include the development of four basic skills: reading，writing，speaking，and listening comprehension.”

加州大学洛杉矶分校：

“2 years required，3 years recommended – Two years of the same language other than English. Courses should emphasize speaking，reading and understanding and include instruction in grammar，vocabulary，reading，and composition.”

威廉姆斯学院

“A challenging and well-balanced program of study ideally should include: a full four-year sequence in English and mathematics; study of one foreign language for three or，preferably，four years.”

2.15 名校录取官员如何看待中学成绩单

12月中旬常春藤盟校优先申请的录取结果发榜。为什么今年在温哥华有SAT1考了2390分甚至满分的同学未被录取，而却有考2200分和2050分的同学被录取？也有同学疑惑：某同学在校成绩排名在第十位居然被录取，而本人排第二名，则被延后决定（Deferred），这都是为什么？本节我们就来详细谈谈这一话题。

人人都明白，要成功报考常春藤盟校和美国其他名校，学术成绩应该是非常重要的。这里说的“学术成绩”由SAT考分和中学成绩两部分组成。也就是说，两项都强的考生具有最佳的竞争优势。但如果这两项不完全匹配，或不完全相当，那么其中哪一项更被看重呢？为此众多名校的录取官员反复强调，他（她）们最看重的是中学成绩单。请注意，这里所说的是成绩单（Transcript），而不是平均分（Grade Average）或GPA排名（GPA Ranking）。一位耶鲁大学的录取官员说：“我们会审视考生的过往表现，会关注申请表中的所有方面，尤其会看考生在中学几年的选课中具有多少挑战性。”一位麻省理工的录取官员说：“与成绩排名最相关的是，中学4年是否选修了难度和强度最大最多的课程。麻省理工录取的考生里，绝大多数中学成绩都是A和B的健康合理组合。这些考生选修的科目和数量（Course Load）都是最具压力和挑战性的。”杜克大学的一位录取官员解释道：“杜克大学一定会问考生，在选择课目时，是否最大限度地挑战了自己。”哈佛大学的一位录取官员说得更直接：“中学成绩单上最重要的是看其课程的难度、数目和分数，其中难度是第一位的。考生是否挑战了自己，很容易就能发现。”《哈佛大学观点簿》（Harvard Viewbook）2009年版本的第47页中也指出：“录取委员会意识到，中学各学校在规模、历史、课程安排及评分政策方面有很大差异。因此对于中学各科的分数，哈佛大学并无硬性的要求。众多的学校不可能有统一的分数线，但最具优势的肯定是那些尽全力选修了所在学校能提供的最多、最难课程的考生。”另一位哈佛大学的录取官员还提到：“我们会设法弄清楚你所在中学的状况。因此有个B+的分数并不能代表你就没希望。哈佛最关心的是你是否最大限度地利用了所在中学的资源。录取官员的工作之一就是弄明白考生所在中学在当地的状况。”

上述录取官员们的阐述，清楚说明了一个问题：若为了拿高分，选修科目数量少，或选择一些容易的难度较低的课程，即使取得高分也于事无补。为此范德比尔大学（Vanderbilt University）的一位录取官员说得更爽快：“GPA排名在名校录取过程中，已成为最重要的指标。但千万不要为了高排名，去专拣那些容易的课程和课外活动项目，这种做法骗不了任何人。”