第四篇 申请篇 · 4

选择学校和专业

4.1 选择学校和专业的要点

近些日子，几位早就完成SAT考试并在课外活动和工作经历中颇有建树的同学，与我们常春藤100教育签署了合同，开始了申报准备工作。我们在对考生进行全面考察评估后，首先要面临的问题就是如何选择目标学校。这一节，就来谈谈这个非常普遍的话题。

每位打算参加优先申请的同学都在思索同一个问题：到底应该瞄准哪一所学校？我们平时所说的美国名校，除了常春藤8所盟校和斯坦福、麻省理工、加州理工、杜克大学等外，其实还包括在《美国新闻与世界报道》周刊公布的大学排行榜上位列前100名的其他学校。在众多的选择中最主要的考虑因素应该有以下三个：

学校的排名。

考生最有兴趣和自信的专业方向。

该专业未来的发展前景。

学校排名是衡量考生4年后取得毕业文凭含金量的一个重要指标，但是大学本科阶段只是让学生在自己有兴趣的专业领域获得基本的知识和技能，而且4年时间飞驰而过，但选择的专业和职业将可能伴随自己一生，因此对该专业的兴趣也应该是主要考虑因素，同时这个专业的未来前景对于个人今后的发展，又有着某种决定性的影响。

大多数考入美国名校的同学们，最终都会有一个主要专业（Major），也有不少高手修读双学位。而毕业后无论是继续深造读研究生，还是被500强公司录用，专业的排名也起着至关重要的作用。由此若考生综合实力非常强，申请时应该同时考虑学校和专业两者的排名，若只是盯着学校排名，毕业后的出路并不是太光明。又比如考生若对工程、计算机科学或电影专业特别有兴趣，并期待将来有很好的发展，那么申请伊利诺伊大学（UIUC）、卡耐基梅隆大学和加州大学洛杉矶分校（UCLA），要比申请哈佛更合适，也更有前途。尽管这3所学校在综合排名上要比哈佛差许多，没有哈佛大学有如此大规模的基金财力把每一个专业都铸建得很强，但它们将有限的资源放在了少数几个具特长的专业，使之超级强悍，结果在学术界和业界的辉煌成就让学校该专业的毕业生，无论是深造还是就业都倍受宠爱。

进一步而言，在报考的实际过程中，如果只盯着学校排名，而无视自己的学术和课外活动方面的特点或专长，在录取评估中也会处于不利地位。理想的做法是，在依据《美国新闻与世界报道》周刊上名校排行榜来选择学校的同时，再查看它的专业排名榜，反过来印证看看有哪些名校可供选择。这样两者结合起来做考量，来确定自己的目标学校和专业，会使得眼下的报考录取和未来发展的前景两者都得到关照。

计划参加优先申请的同学们应该在暑期认真做足“功课”，按照上述原则粗选出20所学校，先从中拿出1所做优先申请之用，然后在剩余的学校中再挑出12所，并按4所一组将其编成3组，为其后的正常申请做好准备：

第一组称为梦中名校（Dream Schools）；

第二组称为般配名校（Match Schools）；

第三组称为保险名校（Safety Schools）。

4.2 申请时是否应确定专业

有正在报考的同学询问，通常在申请中做选择专业的决定时，可以指明特定专业，也可以做专业未定（Undecided）的选择。在实际申请中，选择哪一种较合理？

这个问题范围很大，需要分开来解答。首先应该明白，按照全美大学录取顾问协会的调查统计，入读美国名校的考生即使在申请时选择了特定专业，进大学后于大一或大二期间又转换其他专业的比例高达70%以上，部分学校该比例更高。从这个角度看，由于大学提供的专业领域要比中学的课程设置宽广得多，绝大多数的报考者在报考时对未来专业和职业其实并没有太多认知和确认度。而入读后常春藤盟校和美国其他名校为学生提供服务的专业顾问（Advisor），也鼓励学生拓宽自己的眼界和专业方向。由此看来，在报考美国名校时确定专业的确不是一件了不起的决定，大可不必劳心费神过于担心。

但是在报考时做好这个决定，对于申请录取策略还是相当重要的。名校录取委员会在审核考生时，会依据中学课程、课外活动和工作经历的特点与考生所选定的专业相比较，来寻找匹配的对象。这就是说，若自己的背景和强项与某特定专业或某类专业相附，申请时选定专业对录取是有很大帮助的。但如果本人综合条件非常强悍，特征全面，在申请时选择专业未定，也容易给录取官员留下深刻印象而被录取。因此，做何种决定，应该根据自己的条件来定夺。若选定某特定专业方向，还应考虑该专业的竞争度（Selectivity），例如，为数有限的几所名校商学院的各专业均是竞争最激烈的目标，不属于超级优秀的考生选择这类专业风险甚大。其次在做选择专业决定时，还需考虑学校的排名、专业的排名及大小，以及该校转换专业的政策要求等因素。

几乎所有美国名校都提供多种方式鼓励学生跨专业领域去攻读，如双学位（Double Major）、一个半学位（Major+Minor）、跨专业学位（Interdepartmental Major）及转换专业（Major Transferral）。在申请报考时，要审视该学校的专业分类和数目，进一步说就是比较相近专业群（Major Clusters）的种类和大小，如理科、语言、工程、社会科学、人文、艺术等这些大领域中专业的分类和数目。若分类多、数目众、规模大，未来做改变就容易。

也有家长问，过去两年常春藤盟校和美国其他名校的录取竞争明显在加剧，越来越多的优秀考生被拒或被放在候补名单上，今年的情形会否继续？目前申请的同学该如何考虑？

近两年录取率降低、竞争加剧并不全是因为报考人数的增加造成的，而是申请数量剧增带来的，就是说申请人数变化不大，而是每位申请人同时报考的学校数目增加过多。“广种薄收”的理念与做法加剧了这种恶性循环，还有名校提供的财务援助和奖学金差异大也助长了这种一人报多校的风气，即同样的家庭财务状况，不同学校所给予的资助额度相差甚远，使得考生和家庭不得不多申请几所学位来比较以选定最终目标，其次通用申请表格也为一人多报提供了便利。

预计今年报考态势，顶级名校的申请数量较去年会有所下降，因为哈佛和普林斯顿两位老大又重回优先申请行列，可以设想被这两所学校优先录取的学生（即使是非约束性或是带约束性的优先行动），在接下来正常申请里再报10所学校的可能性要小得多。按此推算，若这两所学校优先录取1,000人，在后面的正常申请中总体可能会少10000份申请。

我们这里将用实例来说明，到底应该如何进行专业选择。

有个家庭前来询问，孩子在中学阶段，非常喜爱阅读和写作，尤其钟爱古典文学，可是目前还没有百分之百确定。在报名填表时，该指明古典文学好，还是写未确定好？这个应该说是非常用心才能提出来的问题。的确，在常春藤盟校中，像古典文学这样的专业，报考人数常常不足以填满学校计划招生的人数。因此，若报考这类“不流行”的专业，比较容易被录取，这种录取被名校称之为“学校的需要（Institutional Needs）”。名校们在设置专业、进行系所分类时，站在专业角度会考虑得很久远和宽广。对某些专业，若报名人数过少，它们会采用特别的措施吸引考生。可惜的是，这些措施往往不会被公开。也就是说，你很难在哈佛、普林斯顿的网站上看到醒目的广告横幅，上面指明要特招意大利文学、拉丁文学或天文学专业的考生。这样，只能是万一你报考的专业与该名校所希望加强的专业需求（Institutional Needs）相吻合，你肯定会被优先录取。

古典文学目前不是太流行的专业，若指名报考该专业，极可能让录取官员对你产生特别的兴趣和偏爱。在选择学校和专业时，可以先上学校网站里查查院系、专业及注册入读人数的资料，如果看到入读人数偏低的专业，你去报考，录取机会肯定大一点（这是个小诀窍）。当然，录取官员会审核你的全部申请资料，找出你为什么要选择这个专业的合理动机，而不仅仅是单纯为“录取容易”这个小算盘。如果你在中学阶段已经修过拉丁文学或希腊文学等相关课程，那你的选择就算是合情合理了。如果从未选修过这类课程，你可以在附加信息部分特别说明，所在中学未能提供这些课程，但本人非常有兴趣，已经读过卡图卢斯（Catullus，古罗马著名抒情诗人，对后来欧洲传统诗人们，其中包括莎士比亚都产生过相当大的影响）诗篇的英文翻译本，现在想读古典文学专业，去研究和欣赏其拉丁原版作品。这样的理由听起来，就使人相当信服。

此外，最好的办法就是设法与所报名校的古典文学教授取得联系。如果不知道怎样做，最直接的办法就是先同系主任联系（网上都能查到联系电话和电子邮件地址），也可以从网上查到古典文学专业的介绍和任课教授的信息，直接写信或发电子邮件给他（她）。记住，要向对方说明你的兴趣和真正想问的问题，而不是奉承的话语。如果你说服力足够强的话，该教授给录取官员一句“好话”，就可能改变你的命运。这种方法还可以帮助你确定对自己的选择是否满意。

至于谈到在报考时是明确指出报考专业，还是选择未确定（Undecided），前者总是能给录取官员一种好感，说明你的确做过认真的研究，并对该校该专业有兴趣。而且不用担心一锤子定音，名校中的文理学院传统上并不要求考生一定要修读先前报考的专业。当然有不少同学在报考时，选择专业未确定，也不是错事。但标明报考专业，的确能给录取官员一个深刻的印象，你“货真价实”地有自己的决定和向往，而不只是想进入这所名校。

4.3 选报名校的策略

这一节，我们就依据去年常春藤8所盟校整体录取状况，列表说明在报考过程中如何选择学校。常春藤盟校和美国其他名校在近几年的录取中，竞争越来越激烈。除了美国本土的学生申请人数增加外，主要原因就是欧美发达国家的亚裔移民人数急剧上升，因这些家庭受教育的背景和对教育的热情，使得申请名校的人数和质量大大提高。举个简单事例即可说明此问题。

几年前，笔者送孩子去参加开学典礼，发现众多国际留学生和家长的面孔全是华裔、印裔，但胸前所系的标示牌大多注明来自加拿大、英、法、德、澳、新西兰等国。同时，常春藤盟校和其他名校，为了拓展它们在全球的影响力和生源，大都在亚洲、东欧等主要国家和地区设立考场，派遣常驻招生和面试机构，吸引了更多人口大国的学生加入竞争。鉴于这些因素，在申报这些学校时，的确需要一个认真思考和选择的策略。其次，在学业成绩以外的其他成就方面，所做的努力不够，或对这方面的陈述和包装太过肤浅，也是致命的错误。请看今年被常春藤盟校录取的2011级新生统计表，如下表所示，位于中间50%区间的考生，从其SAT考分分布一栏的数据可以看出，SAT1成绩并不是唯一的关键指标。反过来说，极高的SAT1分数并不能保证你一定会进哈佛、普林斯顿或麻省理工，因此在选择学校时，应综合而全面地考量自己的优势。表格中提供的另一个信息，即录取新生在高中班级排名处于前10%以内的比例，也可以进一步说明只要班级学术排名在10%以内，仅从中学成绩角度看已有很大机会。这样看来，近几年在温哥华像圣乔治和邱奇尔中学这类著名私校和公校里，有排名第八或第十名的同学被常春藤盟校录取，而排名在头三名以内的同学却被拒的例子就不足为怪了。从这些家长和同学的抱怨中也可以来印证这一判断，即花费数年的时间去补习、请家教、改善在校排名和提高SAT成绩，但在课外活动方面从未花气力认真选择，尤其是最后申请表的填报和命题文章的书写，只花一两个星期就搞定，这样做是否严重比例失调？

可以说，即使SAT1考试拿满分，也应拉开档次，多选几所学校申报。其次，在选择专业时也应该灵活，因为相当多的高分考生没被录取的原因，还在于过分“注重”专业，不曾想却“失去”了学校。这在以前的篇幅里我们曾有针对性地谈过，应以选择学校为主，专业为次。在常春藤这类名校里，进去后换专业或改方向是被大大鼓励的，前提是你自己具备这个能力。因此在选择常春藤盟校时，应认真评价自己的综合素质，不能只认SAT1分数。

4.4 依据个人实力选报名校

有同学问在本校年级的成绩排名只是中等偏上，主课各科平均是B，GPA为3.0，报考美国名校是否够资格？常春藤盟校与其他排在前50名以内的美国名校，每年招生结束后都会炫耀录取新生的状况，其中约87%的考生于所在中学的GPA在3.7以上。若按照美国大学理事会公布的中学GPA换算公式，GPA3.7相当于百分制的92分，即A^—，而93 ~ 96 分才是A。这样看来该同学的GPA3.0 只是B的水平，对于报考名校显然过低。只有在某些特定情形下才值得一试。

高中4年的成绩后期呈急速上升趋势，也就是说9、10年级（高一）有几个C，进入11年级（高二）后都是A。这样平均GPA虽然被拉低，但11年级（高二）的进步非常迅猛，录取官员也许会释放善心。

本人的背景是否为少数族裔（美国以外的华裔也算）？或是否遭遇过重大挫折（如家庭变故或健康原因）？

考生所在中学能获得A的人数不多。例如，有些私立中学，A非常难拿，即使是B也可能要进入年级前10%以内。

如果是体育明星，录取官员也会将其平均分GPA排名淡化。

当然，如果SAT1分数考得很高，GPA低有时也会获得抵偿（Offset）。这里所说考分很高是指分数位于该名校录取新生SAT1考分区间的高端。

常春藤盟校和美国其他名校在对考生学术水平进行评估时，最看重SAT1考分和中学成绩及排名，因此高中4年平均B的成绩应该说会使本人的竞争力大打折扣。

有位同学考过两次SAT1，第二次获得2270分。但高中9、10和11年级前3年的排名并不拔尖，GPA为3.3。按照美国的标准只是87~ 89分之间，为B⁺，他在电话中询问，这样的成绩可否报考美国名校的医学预科（Pre-Med）项目？

这个话题我们在以前的篇幅里曾经谈过，这里再进一步加以解释。在北美，本科生不能直接修读医学专业，只有大三、大四各专业的尖子才去考医学院入学考试MCAT。可是美国名校为中学生里的超级优秀者提供医学预科的申报机会。考中的学生进入大学后，如果平均成绩不低于一个特定平均分数GPA，可保证毕业后直接入读医学院。但这种医学预科的竞争非常残酷，就是美国排名不太高的大学所提供的医学预科也非常难进，有时甚于常春藤盟校的其他普通专业。大多数名校对于招收新生并未设立明确的GPA分数底线，而医学预科的招生却有着具体的分数要求。GPA3.3不能说绝对不能报考医学预科，但与以前申请医学预科成功的同学状况比，确实希望不大。

美国大学的所有医学预科都非常难进，对考生中学成绩排名要求至少位于年级前5%以内，同时SAT1或ACT考分也要特别高。鉴于此，该同学最好是先报其他专业，进入名校后再视情形做下一步调整，才是明智的选择。

一位在Burnaby就读的同学16岁，9月份将进入11年级（高二），将来的择业方向是做整形外科医师。该同学计划于今年10月份考SAT1，目标是2250分。选修过的中学课程难度相当高，目前12年级（高三）的一部分课程已经修完，并学过4门AP课程。课外活动也非常出色，是学校年鉴（Yearbook）的主编之一，参加过BC省癌症研究中心举办的中学生科研项目，还是学校排球队成员。10年级（高一）结束时与辅导员确认年级排名时，未经加权平均的GPA为3.76，经过加权平均的GPA是4.1。该同学咨询的目的是要了解以下问题：

学整形外科哪所学校好？

自己最想去的是纽约大学，这所学校合适吗？

如果确定纽约大学，优先申请是否为合适的选择？

上大学期间，可否同时在两所学校修课？即在纽约最有名的服装技术研究所（Fashion Institute of Technology）修读服装设计的AAS课程，作为将来的兼职爱好，同时在纽约大学主修整形外科，未来全职做美容整形外科医师。

作为一名多年为学生和家长提供咨询指导的大半个行家，对于上面这位同学的问题和志向，依然是印象极为深刻。想去美国名校读整形外科，难度是相当大的，光4年本科就会是极大的挑战。如果已经选定，当然应该信心十足地去努力。我们的建议是，学整形外科就应该选择名校提供的最好的医学预科项目（Pre-Med Program），像哈佛、宾夕法尼亚、纽约大学和约翰·霍普斯金大学都有类似的课程，非常有名。而纽约大学的此类项目被称为Pre-Med Buddy Program，此项目对中学生的学术水平和综合素质要求极高。但这类项目招生时的地域因素也非常重要，就是说国际留学生包括加拿大的学生对此了解甚少，若你报考，希望是很大的。如果选定纽约大学，当然要参加优先申请，这样可展示出你对该校的向往程度；若其他条件具备，并能提供出色的命题文章和医学专业的个人陈述短文，优先申请被录取的机会很大。另外，还需要认真考虑一些因素，如纽约大学这个专业的行业排名、该专业每年的招生人数、讲课教授的资质和实习工作安排等，而通过专业报刊和网络去了解这些信息，是很容易的。至于在校期间同时选修外系，甚至外校的课程，这在美国名校中是大力提倡的，在个人精力和财力允许的情况下，学生本人对此有百分之百的自由度。

还有一位即将进入12年级（高三）的同学和家长来电询问，依据该同学的情况，报考康奈尔大学的机会有多大。这位学生已经修完5门AP课程，中学毕业前打算修12门AP课程。这在他所在的中学，也属于难度最高的一类课程组合。目前GPA为3.92，年级排名第4位（年级人数约500人）。社区服务工作已逾1200小时。在学校的课外活动和俱乐部中也是活跃分子，并且是其中一个俱乐部的主席。在11年级（高二）学年，担任学校两出戏剧表演的主角之一。该同学的问题是：

优先报考康奈尔大学的录取机会有多大（SAT1考试中的阅读理解分数不理想，为650分）？

如何在申请表中，突出自己的强项？

对于该同学的情况，我们的建议是，把康奈尔大学作为第一选择是明智和相对保险的。但需要注意的是，还应于10月份再考一次SAT1，重点在阅读理解部分，其次选择自己最合适的专业也非常重要。康奈尔大学有7个学院，你的申请必须清楚地表明，学术成绩和综合素质与某特定学院和特定专业吻合，以此来打动录取官员。尽管自述的个人经历和成就非常优秀，但康奈尔大学优先录取的竞争性依然是超强的。要想在优先申请中夺标，最重要的是完成一份“一次搞定”的申请表包括命题文章，美国名校称之为A Killer Application。

4.5 采用自下而上-策略选择目标大学

这一节将再次重申如何选择目标学校。每年名校录取发榜时节，常常会遇到两类令人遗憾的情形。

一种是考生和家长开始时信心十足地选定了自己梦中学校，但依据掌握的资料和近几年的经验，我们会根据考生的具体情况分析，仔细说明该学校对这位同学来说机会非常小，可是孩子对任何其他学校似乎根本没有太大兴趣，即使按照建议增加另外几所我们认为更合适的选择，可是孩子对这些学校的专业选择和命题文章的写作缺乏认真与热情，结果可想而知：全军覆灭。

另一种是考生走进办公室就带着一张顶级名校的清单，哈佛、耶鲁等6所常春藤盟校（康奈尔和达特茅斯还没看上）加上斯坦福大学与麻省理工。对于这些学校，应该说没有任何一位考生会因为超级棒的中学排名和近乎满分的SAT1成绩，敢把被这些学校录取视为囊中取物。但在孩子的脑袋里，被父母、老师及辅导教师填满了“你就是进超级名校的材料，你是独一无二的优秀生等”赞美之词。结果在申报时对其他任何学校决不考虑，最终皆无斩获，颗粒无收。

到底应该如何理智地选择目标学校呢？专家们建议应该采用自下往上（Bottom –up）的方法。首先对自己的学术和其他课外活动及工作经历进行全面评估，然后依据常春藤盟校通用的录取指数计算方法，测算出自己的指数值，接下来从专业参考书中找到与本人指数值相符的学校作为报考的基本目标。以这个标准为基础，按照先选学校、后择专业的原则挑选排名更高的一组目标学校，进而完成自己的申报组合。

这样做的道理就好比是盖房子，总是先建地基后搭屋顶。先根据自己的实力，确定排名较低但把握较大的学校，也就是说确定各方面成就和分数保证使你排在该校被录取学生的前面（至少在前50%以上），如此一来自己成功的希望就被筑固了，然后再向高处攀爬选择竞争性更高的学校，甚至包括常春藤盟校及与它们齐名的超级名校。如果倒过来先从上到下选择，把斯坦福大学或哈佛大学作为首选，往往会过高地估计自己的实力，而失去正常与合理的心态。这个道理不仅仅适用于大部分合格的考生，即使是对极其杰出的同学也同样适用。因为常春藤盟校和斯坦福大学、麻省理工、加州理工、杜克大学这些顶级学校每年都会将成千上万的优秀学生拒之门外，就是在笔者所在地——温哥华地区也同样如此，每个申请季节结束后，都有令人吃惊的意外发生。而其中大多数都是由于选报学校范围太过狭窄、太过集中、太过顶级而造成了深深的遗憾。这应该是目前正在申请的同学们需要认真思考的问题。

4.6 申请名校时的保底策略

对于已经完成正常申请常春藤盟校和美国其他名校的同学们来说，目前除了应付面试外，就是等待4月1号的录取通知。由于经济原因和报考人数的激增使得今年的情形与往年相比会大大不同。许多正在等待的家庭可能会收到名校的信函，要求家长在学校做录取决定之前，就某些事宜做出选择。这一节，我们就针对具体情形给予答疑，为这些家长和考生提供一点帮助。

曾有位家长前来询问，孩子的综合状况很棒。在优先申请中，被常春藤盟校中的一所学校决定延后，其后在正常申请中依照3类组合原则，在排名前40的美国名校中又报了8所，其中7所申请了按需分配的财务援助（Financial Aid）。前两天收到一封来自于本人报考名单上处于倒数第二位，自认为是列在自己保险单上的学校（Safety School）的来信，告知学校现决定提供的奖学金额度比申请的少8,000美金。如果考生和家长同意，需尽快去信或电话确认，学校会立即做出录取决定；但如果不同意，学校依然要等到4月1号做最终决定。这个家庭的想法是，还有8所学校（包括被延后的优先申请学校）在等待，孩子自我感觉机会仍然很大，目前来信的这所学校真的不是儿子非常想去的目标学校。如果现在答应了这所学校，最后选择了“更好”的学校，会否是浪费了该校的时间和名额？同时内心也有不太诚实的自我感觉，眼下应该如何做才合情合理？

孩子和家长能这样思考应是很不错的。这所学校虽然排在30名左右，但仍是相当难进的。对于许多考生来说，能被这所学校录取并能拿到奖学金，应算做是很好的结果。我们的看法是，目前其他的学校尚无消息，无法判断出孩子在后一阶段的运气到底如何。应该通知学校接受这个条件，先把这颗收获的果实放在自己的口袋里，这样会稳妥些。一旦在未来得到更好的学校录取通知，可以马上答复该学校，你不打算去就读，可将机会让给别的考生。当然被更好的学校录取，也应该附带相应好的奖学金才可以，否则鉴于家庭的财务状况，没有资助或是资助太少的录取Offer，对您的家庭仍不具吸引力。今年美国经济依然不佳，名校们手头都非常紧，这两天《纽约时报》就报道，达特茅斯学院和威廉姆斯文理学院宣布将先前取消的奖学金中的贷款部分再恢复起来，耶鲁大学也因为本年度出现15,000万美金赤字，做出了类似的决定。由此可见，如果能获得名校的录取还得到可观的资助，无论如何都是好消息，应该先拿到手再说。

同时，在今后的时间里，孩子和家长一定要对这所已被录取的学校进行更多的了解和调查，说不定孩子会真正喜欢上它。此外，不要介意这样做可能会浪费学校的时间，实际上学校的录取官员都明白，优秀的考生们都在盯着超级名校，这些学校有时会忽然改变主意，以增加资助额做诱饵来吸引优秀学生就读，与超级名校争夺生源。如果是这样，肯定是一件大好事。

也有一位同学询问，于2月份第一个星期就接到一所学校的录取通知（同样也是被自己列在保险单上的学校），信函中要求在30天内缴交定金。他的问题是按规矩到5月1日之前做决定都还来得及，为什么现在就要缴定金？通常名校们要求这么快收定金，是想采集入读新生数据安排住宿。若在5月1号前改变自己的决定选择别的学校，已经缴交的定金还可获返还。学校这么做的目的是，期望尽快得知有多少新生真正想来。因为越来越多的考生会同时申请多所学校，其中包括多所Safety Schools，这样学校通过收取定金的方式，可以了解就读新生的大致数目。同样在竞争激烈的当下，应该把定金寄去，先抓住一个机会来保底才是明智之举。

4.7 报考名校要秉持诚信原则的重要性

常春藤盟校和美国其他名校在其申请录取的规范其中，最为强调的是诚实与公正，这也是名校们一二百年来最为崇尚、最为自豪的传统。每年也有在申请资料中作弊、造假或找枪手代笔的情形发生，学校都会毫不留情地加以惩处。同时，这些学校明确规定，即使在上学4年其中，若查明申请时有过舞弊行为，校方仍有行使终止学籍的权利。

随着移民数量的不断增加，我们自己的同胞开始在这些方面巧动心思，再加上升学咨询行业中不良从业者（恰巧又是大陆自己的同胞居多），为了招揽生意背地里鼓励协助考生和家长从事违反诚信和规则的不良行为，希望以投机取巧的手段混进美国名校。殊不知名校们多年来建立的审计核查系统，使得揭露和惩处的后果颇为严厉和震撼。前不久全美大学升学顾问协会（The National Association For College Admission Counseling）公开发表了2010年美国大学录取现状评价报告，其中透露上年度有21%的学校发生过考生因为被录取后中学成绩明显下滑，或在申请资料中造假，或是命题文章为他人代笔等理由，均被取消录取资格的情形。

上个月18号《斯坦福日报》（The Stanford Daily）的头版头条新闻宣布斯坦福大学录取部门从今年优先申请开始，对考生的申请资料进行随机抽样审查（Random Audits）。于本年度录取季节前，自加州大学伯克利分校录取部门副主任的岗位上调到斯坦福大学录取部门任主管的Robert Patterson指出，加州大学早就有健全的系统，采用不同技术手段（包括给考生打电话和发送电子邮件方式）进行审核调查。斯坦福大学则从本学年开始实施类似计划，将对预计的3万多申请人中的一部分实行复核。

考生们在采用网上正常申请表格报考斯坦福大学时，都会被要求签署一份电子合约，承诺所提供的信息是真实和正确的。该校录取的每一位学生都清晰地明了学校的诚信准则和基本标准（Honor Code and The Fundamental Standard）。在以往的申报程序里，学校时有发现极少数考生的资料和文章有造假的嫌疑而加以拒绝。从今年起凡是被抽中要求审核的考生，会由录取部门直接与其联系，审核的范围包括通用申请表和斯坦福大学附加表上的内容。该校大张旗鼓地高调宣布此措施的原因，在于上学年一位名叫Adam Wheeler 的骗术很高的考生，在造假暴露被哈佛大学取消学籍之后，居然又使用同样的招数被斯坦福大学录取，然又于6月份遭开除学籍处理。

正是鉴于此类事件时有发生，全美大学升学顾问协会和美国大学理事会都要求会员学校正视此问题，对申请人的资料认真核实，严防造假考生的意愿得逞。从上述讨论可以看出，诚信是名校恪守的原则，执法的严肃性也丝毫不容置疑。古人云：“螳螂捕蝉，黄雀在后”。处理事情时，要通盘谋划，近忧远虑，居安思危，不能顾此失彼。

4.8 申请名校过程中可巧用品牌效应

无论在优先申请还是正常申请中，有相当多在学术和其他综合素质方面均很强的考生，尤其是SAT1考分在2300以上的同学被顶级名校拒绝，反倒是一些看起来不太强悍的考生进入了梦想中的学校。所以下面我们来谈一谈申请名校过程中的品牌（Branding）效应和作用。

在申请报考中建立自己的品牌这一概念，来源于一个明显的事实和趋势。常春藤盟校和其他超级名校在录取评估中，不再仅仅是挑拣那些全面优秀的学生，而是在筛选具备独特品质的申请人用来构建计划中全面优秀的新生群体，也就是说，某一特定考生不但要综合素质高，还要在未来多样化新生群体中有他（她）独特的位置和角色。在申请中树立自己的品牌，就是指考生需要系统并有策略地向录取委员会传递和强化自己独特的品牌信息。

品牌概念的应用最典型的例子就是宝马汽车、耐克运动服装和麦当劳快餐店这类商业形象。宝马传递的是高贵无上的理念：“The Ultimate Driving Machine（终极版座驾）”，宝马汽车是豪华昂贵的象征，但它要代表的是顶级的驾驶感受。耐克的口号是“Just Do It（跟着感觉走）”，其产品比许多竞争对手贵，但品牌告诉人们它的产品会增强运动的表现力。麦当劳的口号更简单：“I’m Loving It（我就喜欢它）”，用强烈生动的感觉来宣传其品牌。同样的道理，在申请名校时也需要展示自己的故事和成就，让录取官员在几分钟内就可以提炼出一句话，或者捕捉到一个印象来描述你，如“这就是下一位史蒂夫·乔布斯（苹果电脑的CEO）”，或是“一位创建了慈善社团的童子军”，或是“参加数学竞赛的未来博士，但又常年为低收入家庭的孩子辅导功课”等。

在实际申请过程中，建立和传达自己的品牌信息不全是如此简单。例如，某同学具备非常高水准的马术运动技能，但如果申请的名校没有此项运动和俱乐部，那么该特长将不会为学校的新生群体增添光彩。在这种情况下，考生就需要传递一个信息——从马术运动获得的技能和体验对自己生活中的其他方面的影响和对实现自己未来目标的作用，以此来帮助录取委员会发现和识别你在未来新生群体中的角色和位置。

其次在申请过程中构建自己的品牌时，还需要与目标学校的教育和办学宗旨核心（Central Pillar）相匹配。名校的办学方针和宗旨很容易在学校网站所刊登的校训或宣言（Mission Statement）中看到，在学校的宣传手册上也能找到。将自己的特长和独特性与学校的理念进行比较，如果距离很大则需要考虑目标的选择是否适宜。

构建和传递自己的品牌，当然不是简单地说自己的品牌是什么，而是通过如下全部申请资料和程序来把握这一核心。

简历和活动经历（Resume & Activities）：首先把自己课外活动中最重要、最出色的部分勾画出来，其中有些是优异独特的，有些是与学校办学宗旨一致的，特别是那些能展示自己品牌并常年投入的活动是名校关注的重点。

短文（Short Answers）：无论短文的提示（Prompts）是什么，考生都需要将主题与自己的品牌自然地结合起来。这里强调“自然”指的是你一定要回答指定的提示命中主题，偏离它的提示将招致扣分。例如“介绍一位对你人生有重大影响的人物”这样的短文，必须描述一位对你的品牌和特质形成重大影响的人，用他（她）的故事来表现你的品牌，而不是仅仅介绍一位了不起的人物，但与你的品牌缺乏直接和明显的关系。

命题文章（Essays）：本人的经历和故事始终是命题文章的最佳素材，同样必须用来铺垫和营造自己的品牌，或对自己未来品牌的形成具有长久的影响力。

成绩单（Transcript）：如果你将自己的品牌刻画成一位有出色新闻特长的学生，那么理想的成绩单上就应该有AP英文、新闻学，或学校年簿（Year Book）等科目的优异成绩；如果你喜爱写作却又没有选修相关的挑战性课程，录取委员会就无法确认或认同你宣称的品牌。

推荐信（Recommendations）：中学推荐信不仅仅是被动地委托第三者完成对你的评价，而应该积极地争取让推荐信与自己所期待的品牌信息相一致。在选择推荐人时应该非常小心，选定后要认真与之沟通以达到确定目标。

4.9 为成功编制三重网

根据考生自己的学术成绩和其他综合素质来选择合适的学校，对于录取十分重要。仍然有SAT1考试获满分或几近满分及其他方面也很强悍的同学，被报考学校拒绝的例子，这到底是为什么呢？这一节，我们再来谈谈这类话题。

在以前的篇幅里，我们曾对如何选择学校进行过多次讨论，并用本地被录取孩子们的事例来说明其重要性。可是在具体选报过程中，仍有不少学生和家长对此有误解。应当清醒地认识到，常春藤盟校和美国其他名校是面向全世界招生的，此间竞争的激烈程度今年达到了高潮，未来无疑仍呈上涨的趋势。因而，无论学生本人感到自己的学术实力和课外活动成就如何强悍，都应该脚踏实地地为自己编织三道“成功”网。也就是通常所说的，为报考制定出三类不同层次学校的最佳方案。

第一类为拼命想进的学校（Stretch Schools）；

第二类为贴身合体的学校（Good Fit Schools）；

第三类为列在自己保险单上的学校（Safety Schools）。

第一类“拼命想上的学校”指的是没有太大成功把握的学校。切记，对于SAT1考满分和课外活动非常优秀的同学来说，哈佛、耶鲁、普林斯顿和麻省理工仍算此列，无论多优秀的学生，都不能把这几所学校看做是“囊中之物”。

第二类“贴身合体的学校”指的是基本上有把握被录取的学校。

第三类“列在保险单上的学校”指的是假使其他所有学校都拒绝你，但仍有百分之百把握被该校录取。这样的选校策略即使对超级优秀的极少数学生也都是适用的。尤其是在近几年报考人数剧增、录取率逐渐下降的情况下，没有一个人敢把常春藤盟校和其他美国排名在前20位名校中任何一所的录取，看成是想当然的事。因此，考生应该仔仔细细地依据自己的实力，勾画出合适自己的三重组合，同时在具体准备申请资料过程中，也绝不能对第二或第三类学校有任何的敷衍和轻视。

这两年在温哥华地区，就有个别令人悲伤的事例。一位中学成绩排名超前、SAT1考分几乎满分、SAT25门均考了800分、其他社会活动也非常突出的孩子，在准备申请表格时，除了对哈佛、耶鲁和麻省理工认真对待之外，对于其他几所学校的申请表格，甚至都不大热心去完成。在申请表格中的所有注明请提供额外信息（Additional Information）处，都写下N/A这种缩写语，即是指此处不适用或没有的意思（Not Applicable），结果最终被所有学校拒绝。这种自信过满的教训应该值得每一位今后报考的同学所汲取。这位同学被他认为属于本人第二或第三类学校所拒的技术原因明显是，他缴交了不完整的申请表（Incomplete Applications）。退一步估测，即使他把表格中所有问题都填上“最短”或“最简洁”的答案，我们仍然可以断定，这些学校不会录取他。该同学的真正问题在于，他明确地显示出对这些学校缺乏热情和向往。记住，名校们都不希望接受那些不太想去的孩子。所有学校每年都收到高出数倍于录取额的报考者，它们为什么要接受对它不心仪的考生呢？因此，就是对于报考第三类型的学校，也应该全心投入，并至少给出一个或几个最诚挚的理由，说明你非常想去这所学校。千万不要自以为是，将其看做不太想去的学校来保底。

我们的忠告是，每一位报考常春藤盟校和美国其他名校的孩子，都应该全心全意选择自己的三类学校，将自己全部的热情和努力倾注在每一所学校的申请表中。在竞争日益激烈的未来，没有任何一所名校可以被哪一位中学生看做是上了自己的保险单。愿上述讨论可给今年报考的同学一点启示。