第五篇 文章篇 · 1

命题文章详解

这一章，来谈谈如何写好考生在申请过程中必须完成的命题作文（Essay）。常春藤各校都要求考生在提交申请材料的同时，一并完成 3~5篇命题文章，短的几十个词，长的500~800个词不等。各校都声称这些文章是个人材料中的重中之重。由于这部分内容较多，各校的命题题目也不尽相同，我们将分几个部分来详细讨论，同时应一些考生和家长的要求，我们会节选和摘录些优秀的范文，以供大家参考。

在前面谈过，报考常春藤盟校，学术成绩是第一关，而各校从没有标榜过明确单一的 SAT考分录取分数线；取而代之的是它们都有自己录取分数的范围或区间（Range）。这个分数区间幅度很大，高低甚至相差100~200分。往年的录取记录表明：SAT1考试的高分是必须的，但仅有SAT高分还是不够的。学术成绩部分还包括考生中学阶段9~12年级（高三）的各科成绩和 GPA平均分数。成绩不够当然进不去入选的圈子（Pool）。

如果把考生的SAT成绩和中学4年平均分GPA及在年级中的排名（Class Ranking）比喻为打开学校录取部门房间钥匙的话，那么学生自己写的命题文章加上校长或辅导员，以及两位任课老师写的推荐信就像打开录取官员心扉的钥匙。一般每一所学校的Essay中都有一篇自荐信，如你为什么报考本校，或简要说明你是个什么样的人，或请你描述一下从申请表中无法看到的你，更有让你用几句最精炼、最准确和最形象的话来展示自己的短文。

据一位常春藤盟校资深的录取官员介绍，当考生过了第一关，即按考分成绩进入第一轮入选圈子（Pool）后，接下来的程序是打开考生档案袋，首先拿出Essay来看，如果被认可，该考生则进入第二轮圈子，他（她）的其他材料，会被逐份地仔细阅读，经比较后，再进入下一轮中去（对校长或辅导员和老师推荐信等其他因素再做比较）。可见，自荐信和其他文章若能打动录取官员，使他（她）在看了成百上千份的材料后能够对你的文章印象深刻，并过目不忘，那么，该考生被录取的机会之大是不言而喻的。但若读了某位考生的自荐信和其他文章后不被打动或被认为低于学校标准时，该考生的其他材料就会被认为没必要再打开了。因为，他们认为一个人如果连自荐信都写不好，其他方面再讨论也是枉然。所以说命题文章是一块叩门的玉石，这话一点也不过分。写得漂亮的文章，绝对可以弥补其他方面的不足和欠缺。相反，写得差的文章，则肯定影响和遮掩了其他方面的长处，这样的实例在录取过程中有很多。

为什么命题文章如此重要呢？美国一家专门为报考名校提供咨询的公司是这样看待命题作文的：因为有胆量和自信报考常春藤各校的孩子 SAT考分都不低，又全是处于所在中学年级前 10%以内的绩优学生，平均分GPA在4.0上下。这位钢琴考过10级，那位小提琴过8级；这位数学获过竞赛大奖，那位化学得过比赛名次；每个学生头上都挂满了绚丽的光环，很难让录取官员分出仲伯，辨出彼此，对他们来讲，成绩单和奖项都是些名词和数字的组合，只有命题文章才能具体描绘出每个考生的个性和特点。好的命题文章可以让不曾见面的考生在录取官员面前鲜活起来，能够有如见其人、如闻其声之感。以往被常春藤各校录取的孩子，也大多会有同感。完成自己满意的命题文章是申报过程中最大的挑战。

命题文章如此重要，但常春藤各校通常都有哪些主题呢？从那些优秀的范文可以看到，题材大的可以很大，小的却很小，二者同样可以精彩动人，极其出色，到底应该如何把握和选择题材呢？

美国大学的申请表分为两类，一类叫Common Application，中文可称为通用申请表或公共申请表；另一类是每所学校自己的专用申请表格加上Supplementary Application，称为补充申请表。第一种为多所学校共用的一种表格，它的内容、格式和要求都是统一的，其相应命题作文的题目当然也是一样的，也就是说，写一篇文章可应付多所学校。美国目前有400多所大学接受Common Application，即通用申请表和通用命题文章，目前常春藤联盟的8所学校也都接受通用表格。第二种为学校自己专门的申请表格和命题文章，当然文章题目各学校是不一样的。上述的5所学校和许多其他学校在接受通用表格的同时，也接受本校自己的专门表格和相应的命题文章。这两类各有利弊，填写通用申请表格，写公共的命题文章是一石多鸟，事半功倍，省时省力；但弊端是，很难有较强的针对性。据常春藤盟校的录取官员透露，他们更喜欢见到考生完成该校自己独特的命题文章，因为，他们觉得一个考生完成专门的命题文章，表示他（她）更中意该校，套用一句中国高考的术语，即该校是第一志愿，他(她)一定不会吝啬时间和精力为上这所学校而努力。如果你报考多所学校，统统用公共命题文章来“打发”，大概就有问题了。一般来讲，要去你最心仪的学校，或者说你最可能被录取的学校，应尽可能选择该校专门的表格和命题文章，而对其他的学校，则可适量选用公共的。当然任何事情都不是绝对的，选用通用表格，写公共命题文章而被录取的，也大有人在。对极少非常优秀的学生，其超级棒的文章到哪里都会发光，羊群中的俊马一眼望去，都是格外引人注目的。但如果你仅仅是羊群里的一只“小马”，对你最想去的学校，最好还是选用它们的专门表格和命题文章，这样会有较大的把握。

这类命题文章的题目多种多样，但有一个共同点，即都是谈自己经历过并对你有深刻影响的一件事，或对你有深刻影响的某个人等。如今年普林斯顿的文章题目就有以下几个：

请介绍一位对你一生有重大影响的人；

评论一件所经历过的事件，或成就，或风险，或道德困惑对你的影响；

探讨一件个人，或社区，或国家，或全球极为关注的事件并阐述你的论点；

描述一位小说题材中，或历史人物，或在其他领域有创造性贡献的杰出人士的特性及对你的影响。

这样一些题目对于十七八岁、经历和阅历都较简单平坦的孩子来说，要写好的确是不容易的。尤其要写得不雷同，达到有独特的题材、巧妙的构思、高超的意境及流畅的文笔，对于一名中学生，应该是一个极大的挑战。

如何从一位中学生的眼里捕捉到题材？又怎样用青少年的思维来定义成就和影响？请看下面的章节。